Jar býva pre pozorovateľov nočnej oblohy zaujímavým obdobím. Na oblohe sa totiž často objavujú kométy – ľadovo-prachové telesá, ktoré sa pri priblížení k Slnku rozžiaria a vytvoria typickú žiarivú komu a chvost. Aj v roku 2026 budú zo Zeme pozorovateľné viaceré kométy. Väčšinu z nich však bude možné vidieť len pomocou ďalekohľadov alebo amatérskych teleskopov.
Dobrou správou je, že žiadna z komét, ktoré sa v najbližších mesiacoch objavia, nepredstavuje riziko zrážky so Zemou. Všetky budú od našej planéty vzdialené desiatky až stovky miliónov kilometrov.
Kométa 29P prekvapila astronómov svojim správaním.
Kométa 29P/Schwassmann–Wachmann: známa častými výbuchmi
Jedným z najzaujímavejších objektov je kométa 29P/Schwassmann–Wachmann. Ide o pomerne veľkú kométu s priemerom približne 60 kilometrov, ktorá sa pohybuje po obežnej dráhe medzi planétami Jupiter a Saturn. Jej obežná doba je približne 14 rokov.
Táto kométa je medzi astronómami známa tým, že pravidelne prechádza náhlymi zjasneniami, ktoré sa označujú ako výbuchy alebo „outbursty“. Vznikajú vtedy, keď sa z povrchu kométy náhle uvoľní väčšie množstvo plynov a prachu. Takéto javy môžu výrazne zvýšiť jej jasnosť.
Na jar 2026 bude kométa viditeľná v súhvezdí Leva. Keďže sa nachádza pomerne ďaleko od Zeme, na jej pozorovanie bude potrebný teleskop alebo silný ďalekohľad a tmavá obloha bez výrazného svetelného znečistenia.
Zelenkastá kométa C/2024 E1 (Wierzchoś)
Ďalším zaujímavým telesom je kométa C/2024 E1 (Wierzchoś), objavená v roku 2024. Pri pozorovaní môže mať mierne zelenkastý odtieň, ktorý vzniká chemickými reakciami molekúl uhlíka v plynoch uvoľňujúcich sa z kométy.
Takýto zelený nádych nie je pri kométach nezvyčajný – rovnaký jav bol pozorovaný napríklad aj pri kométe C/2022 E3 (ZTF).
Kométa C/2024 E1 sa momentálne pohybuje po hyperbolickej dráhe, čo znamená, že po prelete okolo Slnka pravdepodobne opustí Slnečnú sústavu. V marci a apríli 2026 ju bude možné pozorovať krátko po západe Slnka nízko nad obzorom. Aj v tomto prípade bude potrebné použiť optické prístroje.
Kométa C/2026 A1 (MAPS) a neistota pri predpovediach
Astronómovia sledujú aj relatívne novú kométu C/2026 A1 (MAPS). Pri kométach je však vždy veľmi ťažké presne predpovedať ich jasnosť. Záleží totiž od množstva ľadu a prchavých látok, ktoré sa z jadra uvoľňujú pri zahrievaní Slnkom.
Ak sa kométa priblíži veľmi blízko k Slnku, môže nastať jeden z dvoch scenárov:
- kométa sa výrazne rozjasní
- alebo sa jej jadro rozpadne a jasnosť naopak rýchlo klesne
Preto astronómovia zatiaľ nedokážu spoľahlivo určiť, či bude táto kométa dostatočne jasná na pozorovanie voľným okom. V súčasnosti sa predpokladá, že väčšina pozorovaní bude vyžadovať teleskop.
Kométa C/2025 R3 (Pan-STARRS)
Pozornosť astronómov vzbudzuje aj kométa C/2025 R3 (Pan-STARRS), objavená pomocou teleskopov programu Pan-STARRS na Havaji. Tento projekt sa zameriava najmä na vyhľadávanie asteroidov a komét.
V roku 2026 sa kométa priblíži k Zemi na vzdialenosť približne 73 miliónov kilometrov, čo je stále bezpečná vzdialenosť. Najlepšie pozorovacie podmienky by mali nastať v období, keď bude Mesiac blízko novu, teda keď jeho svetlo nebude rušiť nočnú oblohu.
Presnú jasnosť kométy však zatiaľ nie je možné určiť. Niektoré modely naznačujú, že by mohla byť viditeľná aj voľným okom, ale rovnako je možné, že bude pozorovateľná iba pomocou ďalekohľadu.
Medzihviezdna kométa 3I/ATLAS
V posledných rokoch vzbudila veľkú pozornosť aj medzihviezdna kométa 3I/ATLAS. Ide o tretí známy objekt, ktorý do Slnečnej sústavy priletel z iného hviezdneho systému.
Pred ňou boli zaznamenané dva podobné objekty:
- ʻOumuamua v roku 2017
- 2I/Borisov v roku 2019
Kométa 3I/ATLAS sa stala predmetom intenzívneho výskumu, pretože takéto objekty poskytujú vedcom cenné informácie o materiáli a podmienkach v iných hviezdnych sústavách.
Niektoré špekulácie dokonca naznačovali, že by mohlo ísť o umelý objekt. Podrobné pozorovania však ukázali, že sa správa rovnako ako bežná kométa – uvoľňuje prach a plyny a vytvára komu aj chvost.
Najbližšie k Zemi sa priblížila 19. decembra 2025 na vzdialenosť približne 270 miliónov kilometrov. Po tomto prelete pokračuje na svojej dráhe a postupne opúšťa Slnečnú sústavu, takže ju zo Zeme už pravdepodobne nebude možné znovu pozorovať.
Kométy sú nepredvídateľné
Kométy patria medzi najnevyspytateľnejšie objekty v Slnečnej sústave. Ich jasnosť sa môže rýchlo meniť a často závisí od procesov, ktoré prebiehajú na ich povrchu.
Preto aj skúsení astronómovia zdôrazňujú, že predpovede viditeľnosti komét sú vždy len orientačné. Napriek tomu môže jar 2026 priniesť niekoľko zaujímavých príležitostí pre amatérskych pozorovateľov aj profesionálnych astronómov.
Pre tých, ktorí majú prístup k ďalekohľadu alebo teleskopu a tmavej oblohe mimo veľkých miest, môže byť sledovanie komét jedným z najkrajších astronomických zážitkov.
