Na anglických futbalistov čaká v stredu v Atlante jeden z najočakávanejších zápasov tohtoročných majstrovstiev sveta. V semifinále nastúpia proti úradujúcim svetovým šampiónom z Argentíny, ktorí vo štvrťfinále zdolali Švajčiarsko 3:1 po predĺžení. Zverenci Thomasa Tuchela si účasť medzi najlepšou štvoricou vybojovali po náročnom víťazstve 2:1 po predĺžení nad Nórskom.
Po štvrťfinálovom triumfe vzbudili pozornosť slová nemeckého trénera Tuchela, ktorý priznal, že jeho tím mal aj kus šťastia a s výkonom nebol spokojný. Keď sa krátko po stretnutí novinári opýtali Judea Bellinghama, čo si myslí o slovách svojho trénera, reagoval stručne: „Áno, no… nech je. Vonku to bolo veľmi náročné, bol to poriadne ťažký zápas.“
Kapitán Harry Kane však odmietol akékoľvek náznaky napätia v kabíne. „Keď odohráte taký zápas a päť minút po záverečnom hvizde dostanete podobnú otázku, pričom Jude ani poriadne nevedel, čo bolo povedané, čo ste od neho čakali? Práve sme mali za sebou veľký súboj,“ povedal útočník Anglicka podľa BBC Sport.
Srdce na dlani
Podľa Kanea sa okolo reprezentácie zbytočne množia umelé príbehy. „Je veľmi jednoduché snažiť sa vytvoriť rozkol. Zdá sa, že je to typicky anglická vec počas veľkých turnajov. Pravda je však presne opačná. Sme tam, kde sme, práve preto, že držíme pohromade – hráči, tréner aj celý realizačný tím. Niekedy sa veci nafukujú oveľa viac, než aká je realita.“
Anglicko a Argentína si "predĺžili" cestu do semifinále. Dva góly Bellinghama a konečne trafil Álvarez
Kane zároveň ocenil otvorený štýl trénera Tuchela. „Nosí srdce na dlani a ľudia si to vážia. Keď hovorí, nikdy to nie je naučené. Práve to z neho robí človeka, akým je. Je jedným z najlepších trénerov na svete a my veľmi dobre rozumieme tomu, čo od nás očakáva.“
Témou semifinále bude aj prvý vzájomný súboj Lionela Messiho s anglickou reprezentáciou na majstrovstvách sveta. Argentínsky kapitán zaznamenal na tomto turnaji už osem gólov a spolu s Kylianom Mbappém vedie poradie strelcov. Ľavý obranca Anglicka Nico O’Reilly priznal, že možnosť nastúpiť proti osemnásobnému držiteľovi Zlatej lopty je pre neho výnimočná. „Nemôžem sa dočkať. Je to príležitosť, ktorá sa naskytne raz za život. Blíži sa ku koncu kariéry a pre mňa je to najlepší futbalista, aký kedy vstúpil na ihrisko. Veľmi sa teším na túto výzvu.“
Historická rivalita oboch krajín
Brankár Jordan Pickford však upozorňuje, že Angličania sa nemôžu sústrediť iba na Messiho. „Všetci vieme, aký je Messi výnimočný, ale zároveň vieme, aká silná je celá Argentína. Nemôžeme sa spoliehať len na to, že zastavíme Messiho. Musíme sa zamerať aj na ostatné ich silné stránky a využiť slabiny, ktoré nájdeme.“
Keď nepoznáte text Wonderwall, nie ste Angličan. Spievanie s fanúšikmi je výnimočné, vraví Kane - VIDEO
Semifinále budú sprevádzať aj zvýšené bezpečnostné opatrenia. Miestna polícia v Atlante avizovala posilnené hliadky vzhľadom na historickú rivalitu oboch krajín, ktorá súvisí s vojnou o Falklandské ostrovy z roku 1982 i „Božou rukou“ Diega Maradonu, ktorá pomohla Argentíne k zlatu v roku 1986. Úrady v Atlante zároveň vyzvali fanúšikov, aby si športový sviatok užili v pokojnej atmosfére. Víťaz stredajšieho súboja sa vo finále stretne s úspešnejším z dvojice Francúzsko – Španielsko.
